La pasión de la espada, cap.XXI

La pasión de la espada, cap. XXI

Por Selene Ruiz de Vivar

—Sire…lo que proponéis es una locura. El ejército está diezmado por la enfermedad y disuelto; y si desde fuera no nos atacan, aprovechando nuestra debilidad, es por temor al contagio. Estamos aislados como la isla de los condenados. Los campesinos se mueren de hambre, pues la epidemia ha frenado el ritmo de las cosechas; eso sin contar que no hay familia que no haya perdido varios miembros y no hay brazos para trabajar. Las arcas reales están vacías y no podemos pagar a soldados de fortuna; pero aunque no fuera así, ningún mercenario está tan loco como para desembarcar aquí, ni por todo el oro del mundo. Aunque quisiéramos gravar a los nobles para apoyar a la corona sería una medida tan  desesperada como inútil: los que han sobrevivido están en su mayoría o bien refugiados en las montañas o bien acogidos al castillo y casi completamente arruinados: los palacios ha tiempo que fueron saqueados a conciencia.

El rey no respondió nada, quedando largo rato pensativo. Aunque no confiaba en él, no por eso podía dejar de reconocer lo cierto del discurso de su segundo. Los hechos eran inapelables. Se dio cuenta de que no estaba actuando como estadista, anteponiendo sus pasiones de hombre a la razón de estado y lo que era peor aún: al bienestar de su pueblo. Se maldijo interiormente, intentando mantener la cabeza fría.

—Los nobles refugiados en las montañas llevaron consigo a sus escoltas, al fin y a la postre pequeños ejércitos muy bien entrenados y de tamaño nada desdeñable—dijo, como hablando para sí mismo— Y no hace falta que me vea en la necesidad de recordaros que mi heredero, el Príncipe, está secuestrado, en manos de un malhechor que como vos mismo tenéis a bien recordarme, ha intentado acabar con mi vida, por las mismas razones por las que podría atentar contra mi sucesor.

En el interior de Bill la hipótesis resultaba simplemente imposible de sostener y de aceptar. En lo más profundo de sí mismo no creía que Henry estuviera corriendo ningún riesgo en el castillo del barón de Loitsche, muy al contrario, se había cumplido su deseo inicial de refugiarlo en el aire puro de las montañas mientras la epidemia daba sus últimos coletazos en Arcadia. Pero sí era cierto que el presunto secuestro del infante real menoscababa su prestigio en la corte y daba una imagen de debilidad de la corona. No obstante, al monarca no se le escapaba que ni siquiera esa era la verdadera razón para atacar Loitsche. Deseaba abrazar a su hijo, recuperarlo, tenerlo consigo, pero en el fondo de su corazón sabía que lo que verdaderamente lo impulsaba era vengarse de Tom. No iba a parar, a descansar nunca hasta haberle hecho pagar por su afrenta.

—Voy a  partir con un puñado de leales y allí se me unirán mis nobles y sus guardias de corps. Con eso bastará para tomar el castillo.

—Si me permitís, Sire, creo que sería preferible una escaramuza rápida. Un sicario podría infiltrarse, rescatar al Príncipe y eliminar al traidor…

—Retiraos, señor, antes de proferir más indignidades impropias de vuestra nobleza y cargo. Nos acompañaréis y ocuparéis vuestro lugar en la batalla, en los campos del honor.

William le dio la espalda con ademán despreciativo, dando a entender que la audiencia había terminado, El lord chambelán salió de espaldas, tras hacer una reverencia a pesar de que el rey no miraba y visiblemente contrariado al ver peligrar sus planes iniciales. Tendría que maquinar un plan alternativo si quería lograr sus objetivos.

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Mientras cabalgaba a toda prisa sobre su corcel rodeado de sus leales, Bill no podía dejar de pensar en que lo que estaba haciendo podía suponer la secesión de su reino. Las baronías de las montañas eran díscolas, levantiscas, y si se habían mantenido unidas a la corona era por la lealtad hasta entonces de la más fuerte de ellas, la de Loitsche, y aún así con altibajos, como había ocurrido en tiempos de su padre, que se había visto en la necesidad de sofocar rebeliones. Intentó borrar de su mente aquel pensamiento al asociar inmediatamente la presencia de su padre el rey Jörg en las montañas con el nacimiento de Tom. Su padre, a quien él consideraba un dechado de perfecciones y modelo a seguir, ¡y él que había pensado que no había existido nada más perfecto que el matrimonio de los que le habían dado la vida! Apartó los recuerdos de su mente, sintiendo una punzada de dolor. Las imprudencias de sus progenitores habían hecho de ellos unos desdichados, y –se dijo a sí mismo con crueldad- unos malnacidos. Apretó los ijares de su caballo, que se echó al galope como loco. El resto lo siguió, sin duda temerariamente, pues atravesaban una zona boscosa donde era fácil que un mal paso acabara con la quiebra de las extremidades de alguna cabalgadura, algo que no se podían permitir, dado su exiguo número. Los caballeros, no muy avezados a la lucha y las penalidades y sí a las comodidades de la ciudad, se miraban unos a otros, desconcertados. Sabían que no habría nada que hacer en una lucha cuerpo a cuerpo con los belicosos barones de las montañas si éstos se aliaban con la baronía de Loitsche contra su señor natural. Todos cabalgaban con el ceño fruncido y la expresión sombría, temiéndose lo peor.

El chambelán mostraba la expresión más sombría de todos. Nada habría sido más fácil que un sicario a sueldo lograse infiltrarse en el castillo oculto en los carros atestados de mercancías que entraban a diario, incendiase la sala de la familia noble y que todos perecieran, incluido el heredero, para desgracia de su pueblo y sobre todo de su padre, que no habría tardado en seguirlo al otro mundo… y él habría hecho el “sacrificio” de tomar la corona al extinguirse la dinastía reinante. En cambio, ahora se veía forzado a este ataque suicida, en el que cualquier cosa podría pasar; y el rey, en lugar de dejarlo al frente en Arcadia, lo obligaba a acompañarlo a aquel ataque descabellado; y para colmo había dejado al frente del castillo a Gary, al antiguo criado, a un verdadero advenedizo al que él había estado manteniendo a raya todos estos meses y convenientemente lejos del rey. Se sintió sumamente humillado al imaginar a Gary asumiendo sus funciones. Entrecerró los ojos, encolerizado consigo mismo por no haber podido hacer de William  un rey títere a su antojo. Su montura trastabilló, casi haciéndolo caer. Estúpido rey y sus mojigatos ideales caballerescos, que casi habían acabado por romperle la crisma. Ahora tendría que buscar el momento oportuno para conseguir que de nuevo la balanza de la fortuna se inclinara a su favor.

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El ejército llegó en medio de una inmensa polvareda a las puertas de las murallas del castillo. El soberano hizo un gesto a sus compañeros y se adelantó bruscamente. Su corcel se encabritó, relinchando. William gritó con voz estentórea, ante el asombro de los guardias apostados en las saetas.

—¡Thomas! —la voz del rey resonó por todo el lugar, rebotando contra la piedra y creando un eco. Su potencia sonaba sobrehumana y como surgida de las sombras del Averno— ¡Vengo a reclamar lo que es mío! —gritó con una voz que parecía de otro mundo.

Todos los habitantes de la fortaleza habían visto llegar al ejército desde una distancia ya considerable, y ocupaban su puesto, dispuesto por la organización sumamente eficaz de su señor. Thomas asomó su imponente figura en lo alto de la muralla, vestido ya con su armadura. Los ojos de halcón de Bill lo divisaron. Durante un sobrecogedor minuto, los dos hombres se miraron intensamente, como si no existiera nada más en el mundo que el uno para el otro tanto para amarse como para destruirse.

                   (Continuará)