La pasión de la espada, cap. XXII

La pasión de la espada, cap. XXII

Por Selene Ruiz de Vivar

Los ojos del barón se apartaron momentáneamente del rey  y abarcaron la planicie, captando con nitidez hasta el más nimio de los detalles. Obligó a su mente a trabajar a toda prisa para decidir el siguiente paso sin equivocarse. Sabía que su vida (y la de muchos inocentes) estaba en juego, aunque su prioridad seguía siendo la salvaguarda del soberano. Como avezado jugador de ajedrez decidido a salvar la pieza principal de la que depende la continuación del juego, su mente de águila sobrevoló sobre las diferentes posibilidades. Decidió ser sibilino. Sabía que no podía jugar sin arriesgar. Todos los hombres estaban armados y cualquier paso en falso resultaba sumamente peligroso. Era muy probable que el segundo hubiera infiltrado a alguno de sus secuaces en la compañía del rey. Si decidía dar la voz de alarma gritando a los cuatro vientos que el chambelán era un traidor y un felón, se provocaría una algarada. Podía ocurrir que, a una seña del chambelán, el más que probable asesino a sueldo atentara contra el rey y en la confusión que seguiría a a sus palabras, la muerte del monarca sería una “obra negra” atribuible a la confusión y no a la intencionalidad. Decidió arriesgarse para atraer a William a lugar seguro.

—¡Majestad! —gritó—es cierto que el infante está aquí, conmigo. Pero si queréis llevároslo, tendréis que venir a buscarlo vos mismo! ¡Os ofrezco un canje! Vuestra libertad por la suya. Podréis elegir a un leal que lo lleve a un lugar seguro que Vos mismo elegiréis. Pero no se lo entregaré a nadie más que a Vos en persona, ¡y solo!

Hubo un murmullo general, un entrechocar de armas mezclado con relinchos de caballos. El Rey alzó la mano en un ademán imperioso que hizo callar a todos.

—Me habían llegado noticias de que erais un traidor, pero no imaginaba que lo fuerais hasta tal punto.

La voz del rey seguía siendo recia; pero se apreciaba un ligero quiebro de desilusión que no había tenido su llamamiento anterior. Thomas se sintió profundamente herido, pero no contestó nada.

—No lo hagáis, Sire—dijo el chambelán—¡acabará con ambos! —exclamó a gritos, sin reparar en que aquellas palabras revelaban en realidad sus propias intenciones.

El rey avanzó, haciendo caso omiso. Hizo un signo a sus caballeros, que se replegaron, y tomando con fuerza las riendas de su caballo, enfiló hacia la puerta. El puente del foso se deslizó,  las engrasadas cadenas girando con un ruido chirriante. La reja se abrió y el corcel del soberano con sus ijares cubiertos de terciopelo carmesí  la atravesó al galope, desapareciendo tras ella en medio de una nube de polvo.

                           

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El chambelán se agitó en su cabalgadura. Ya no era un niño y sentía sus pantorrillas arder como antorchas humeantes a causa de la fricción con la silla. Habría dado cualquier cosa por estar en su confortable residencia, atendido por criadas obsequiosas y con algún jovencito complaciente ofreciéndole su copa de Calvados, licor exquisito que se hacía traer de Francia y del que había hecho buen aprovisionamiento en sus bodegas antes de que comenzara la epidemia, cargando su elevado precio a las arcas reales. Lo consideraba ¿cómo diría? una recompensa por sus buenos servicios. Se volvió a colocar sobre la montura, inquieto. Sentía que la situación se le escapaba de las manos. Malditos bastardos, eran más listos de lo que él había creído en un principio. Había pensado erróneamente que su juventud  seguramente los hacía imprudentes, impulsivos y manipulables. Cuando Tom se expuso, habría podido hacer que el ballestero mercenario, en realidad asesino a su servicio, a una señal suya, le hubiera disparado una certera flecha y acabado así con el dolor de muelas que suponía ese joven desde que había hecho su primera aparición en la corte. Ya habría justificado él luego que se trataba de salvar a su señor, que el fulgor del sol le había hecho ver una jabalina en las manos de Tom, o cualquier otra argucia que disimulara su indignidad, cosa que ya le iba a importar muy poco cuando lo ocurrido fuera irremediable. Pero no, el astuto Thomas había asomado a las almenas cubierto con su casco y armadura, frustrando sus planes. Maldito, maldito, más le hubiera gustado tenerlo debajo del dosel plegándose a sus deseos, pensó rijoso, pero el muy imbécil le había puesto en la tesitura de tener que matarlo sin haberlo disfrutado siquiera; sin embargo, lo que él no había llegado a probar el rey lo había gozado a su antojo y sin fin entre las sábanas hasta saciarse. Sintió que la rabia le ofuscaba. Ahora, los dos estaban a buen recaudo dentro de la fortaleza. La única noticia buena era que él quedaba momentáneamente a la cabeza del ejército real, aunque éste era más bien exiguo. Ya se las arreglaría para rendir la fortaleza. Pondría enseguida a trabajar a los zapadores para localizar y cortar las vías de agua. No resistirían más de tres días la sed, se dijo, y sonrió para sus adentros.

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Los caballerizos de Thomas tomaron con delicadeza las riendas de la montura real de la que su dueño acababa de descabalgar con presteza en el patio de armas. Dos caballeros montañeses escoltaron en medio de reverencias al rey hasta la Sala del Homenaje de la fortaleza, donde Thomas esperaba. William comprobó a la primera ojeada que se había quitado la armadura, llevaba los elegantes ropajes propios de su condición e iba totalmente desarmado. Su mirada subió hasta su rostro y se apartó rápidamente de él, pues la visión de los cabellos sueltos y su semblante amable y sereno, a la par que expectante, le resultó a su pesar poderosamente atractiva. Se dominó como lo que era, apartando de su mente recuerdos que en aquel momento sólo le habrían obligado a ser débil. Se irguió aún más y su gran altura sobresalió imponiéndose sobre todos los presentes.

—Barón—exclamó—he cumplido mi parte. Dadme a mi hijo.

—Vuestro hijo el Príncipe está avisado de vuestra presencia en Loitsche y deseando veros. Sin embargo—al decir esto sus ojos buscaron los de Bill con inusitada firmeza—no voy a entregároslo. Los dos quedaréis aquí, bajo mi custodia.

Al oír aquellas palabras, Bill, enfurecido, echó mano a la espada. Los  caballeros se pusieron en guardia, dispuestos a detenerlo, a pesar de que habían recibido órdenes expresas de no desarmar al rey y tenían prohibido reducirlo ni agredirlo por ningún medio. Thomas ni siquiera hizo ademán de defenderse cuando William se le abalanzaba, e hizo un gesto a los caballeros para que se detuvieran. En ese momento, se produjo la entrada de Selvagia con los niños en el salón. Al ver la espada de William en alto, todos retrocedieron aterrados.

William posó sobre la mujer una mirada desdeñosa y cargada de odio. El Príncipe, que avanzaba hasta ese momento orgulloso y expectante al encuentro de su padre, se aterrorizó hasta el punto que corrió a refugiarse entre las faldas de la joven, que perdió el equilibrio. Su doncella sostenía un bebé que se echó a llorar desconsolado. Thomas hizo una seña y todos hicieron una rápida reverencia y se retiraron a toda prisa menos el Príncipe, que quedó de pie ante su padre, digno, pero temblando como una hoja. Se acercaba a los cinco años y consideraba a los de Loitsche su familia, y no entendía por qué el rey estaba blandiendo la espada contra quien él juzgaba no sólo su segundo padre, sino también su héroe. Bill la apartó de inmediato cuando comprobó alarmado el miedo de su hijo.

—Henry—dijo emocionado—tu padre está aquí. Estás a salvo—y abrazó a su hijo con tanta fuerza que le hizo daño. El niño se quejó levemente. Nada estaba resultando como su mente infantil había imaginado, su progenitor estaba fuera de sí y él no entendía de qué tenía que estar a salvo.

—Príncipe—terció Thomas al ver el cariz que tomaba la situación——nuestro rey y padre vuestro ha hecho un largo viaje y está cansado y agitado. Luego irá a daros las buenas noches a vuestros aposentos: despedíos por el momento.

El niño entre confundido y aliviado obedeció a Tom y se retiró haciendo una graciosa reverencia.

Los dos hombres se miraron fijamente al quedarse solos, ya que Thomas había hecho entretanto salir a los caballeros, que quedaron no obstante apostados ante la puerta.

—No sólo sois un traidor—dijo Bill tristemente—sino que también sois un cobarde y un perjuro. Habéis faltado a vuestra palabra de caballero—y susurró como para sí mismo—Nunca lo habría creído posible en Vos.

Thomas se agitó, dolido. Aquellas palabras le herían más de lo que habría podio hacerlo cualquier daga. Pero ya los dados estaban echados en aquella partida.

—Ahora soy vuestro prisionero—añadió el rey, y además tenéis a mi hijo,  a quien, como se ha visto, habéis enajenado de mí—la sangre del rey hervía de rabia al recordar el cuadro de familia que formaban su hijo y el hijo de Tom con aquella mujer innombrable—Os odio, y os desprecio—añadió, cruelmente.

Thomas sintió que sus piernas se doblegaban, pero su voz sonó firme al responder.

—No sois mi prisionero, sino mi huésped—dijo, sin que se le notara en la voz la amargura—y en Loitsche no hay mazmorras ni prisionero alguno. Ocuparéis mis dependencias, que son las más acordes a vuestro rango. Es cierto que no podéis salir de ellas, pero es por vuestra propia seguridad, os lo juro.

William sonrió desdeñosamente al oír esa palabra en boca de quien ahora consideraba un maestro en el arte de la perfidia. Thomas sintió que tal vez sentir el deshonor sobre sus hombros era su justo castigo. Miró al rey, de quien seguía profundamente enamorado, sintiendo la pérdida. William le dio la espalda, y salió, sin advertir las lágrimas humilladas que asomaban a los ojos de su antiguo amante.

           (Continuará)